Лещ водится в бассейнах Балтийского, Черного, Азовского, Каспийского и Аральского морей. Встречается во многих озерах Финляндии, Северо-Западной и Центральной полосы Европейской части. На Урале и в Сибири местами разведен искусственно. Средний вес 1,5— 2, максимальный — 5—8 кг.
Известны две формы леща: жилая, не совершающая заметных миграций, и полупроходная, совершающая значительные преднерестовые перемещения.

Летние стоянки леща различны. В южных реках — Волге, Днепре и их притоках — он держится в основном в глубоких ямах с глинистым, реже песчаным дном. Ночью и на заре в поисках корма посещает неглубокие травянистые заводи. В северных реках — Волхове, Неве, Вуоксе — лещ не всегда обитает в тихих местах. Он часто заходит на быстрины, иногда на самый фарватер, не избегая при этом каменистых мест. В кормовые миграции в северных реках лещ почти не отправляется и питается преимущественно вблизи основных стоянок. В озерах предпочитает-стоять в травянистых зарослях или на глубоких местах с илисто-песчаным дном. В конце августа— сентябре покидает свои летние стоянки и отправляется на поиски зимних становищ.

Лещ всегда живет стаями, и летом его присутствие можно определить по характерной игре, во время которой он сначала высовывает из воды голову, потом спинной плавник и, наконец, хвост, затем, ударив хвостом по поверхности воды, уходит в глубину.

Преднерестовое перемещение полупроходного леща в реки начинается в апреле. Поднимаясь вверх по течению, он придерживается русла и избегает мелких и тихих мест. Нерест начинается при температуре воды 16—18°, т. е. в конце апреля — мае на юге и в июне на севере и продолжается недели три-четыре, так как сначала мечут икру крупные лещи, затем — средние и, наконец, мелкие. Икрометание происходит на мелких местах среди водной растительности.

Питается ракообразными, моллюсками, личинками насекомых, водорослями. Полупроходной лещ начинает кормиться одновременно с подъемом в реку, жилой до нереста питается не во всех водоемах. Полупроходной лещ во время нереста не питается. Интенсивный жор его начинается через 10—15 дней после икрометания, затем постепенно ослабевает и снова усиливается во время осеннего хода. Весной и в первые дни после нереста лещ при подходящей погоде кормится в течение всего дня; летом — главным образом ранними зорями, а иногда и ночью; осенью — почти весь день.

Ловля удочками требует хорошего знания привычек и повадок леща, умелого подбора снасти и способа ловли. В небольших реках средней полосы лучший результат приносит ловля с привадой бегучей снастью, которая дает возможность пользоваться самыми тонкими и малозаметными лесками, а это особенно важно при ловле на неподвижную насадку такой осторожной рыбы, как лещ. Обычно применяют прово-дочное удилище с мягкой вершинкой, хорошо амортизирующее при небольших нагрузках. Подобное удилище позволяет вываживать рыбу с наименьшим напряжением, что предохраняет тонкую леску и слабые губы леща от обрыва. Катушка подходит любая, основное назначение ее — облегчить выва-живание рыбы. Капроновая леска диаметром 0,25—0,3 мм, окрашенная под цвет дна. Крючок № 8—10. Прочная оснастка такая же, как при ловле сазана в приваженном месте. Корм и техника ловли те же.

В южных реках удят главным образом на растительные насадки: зерна хлебных злаков, горох, пшенную и манную кашу, жмых, размятый хлеб; в северных—лещ охотнее берет на дождевого червя, преимущественно на навозного или выползка. Иногда он неплохо клюет и на личинки насекомых: репейного червя, «бабку», опарыша.

В реках средней полосы и юга России можно ловить и в проводку с прикормкой, которая бывает успешна тогда, когда известно постоянное местопребывание лещей, так как временной прикормкой их не удается привлечь издалека. Для удачной ловли его в проводку важно так

же наличие выше лещевой ямы удобного участка глубиной от 3 до 5 м с ровным и несильным течением; на более мелкие места лещ выходит редко, а быстро плывущую насадку схватывает неохотно. Техника ловли в проводку обычная. Снасть за исключением поплавка такая же, как при ужении леща с привадой. Поплавок удлиненный, закрепляемый за один конец, как всегда, при ловле в проводку. Корм — жмыхи, распаренные зерна, каша, замешанные пополам с глиной. Из насадок, применяемых обычно для ужения леща, следует выбирать прочно держащиеся на крючке (пшенная каша и хлеб слетают с крючка при каждом перебросе, и ловля на них утомительна и малоуспешна)