Голавль обитает в бассейнах рек, впадающих в Каспийское, Черное и Балтийское моря. Предпочитает участки с быстрым течением, песчаным, каменистым, неровным дном. Охотно держится в притоках больших и средних рек. На зимовку уходит в глубокие места с тихим течением.

Вес голавля доходит до 4 кг, но встречаются как исключение особи весом до 8 кг.
Нерест протекает в южных районах страны — в апреле, в северных — в мае — июне недалеко от мест обычного обитания, на быстром течении около перекатов с твердым грунтом, в ямах с неровным дном, камнями, затонувшими корягами.

После нереста голавль отправляется на излюбленные места стоянок: песчано-галечные или каменистые перекаты, подводные уступы на неровном дне, каменные гряды, сваи мостов, границы быстрин и обратного течения, струи воды ниже плотин, районы устьев впадающих рек и ручьев с быстрым течением. Держится небольшими группами. Молодь заходит на мелководные быстрины, располагаясь в небольших ямках ниже струи.

Питается голавль с весны (как только покинет зимние стоянки) и до ледостава. В период нереста, который обычно совпадает со временем цветения черемухи, клев голавля не прекращается. Кормится круглые сутки, довольно прожорлив и всеяден. В начале лета поедает водоросли, а во второй половине его становится более хищным. Потребляет червей, мелких лягушек, мелкую рыбу, различных личинок, насекомых, ракушки. Он имеет сильные глоточные зубы, позволяющие дробить твердую пищу.

Ловят голавля поплавочными и донными удочками, нахлыстом и спиннингом. Охоту начинают весной, с просветлением воды, поплавочными удочками на кучку червей, выползка, черного таракана, веснянок. Лучший клев на умеренном течении, в местах с песчано-галечным дном, на глубине 1,5—2,5 м. С лодки его удят в проводку, а с берега — плавом, двигаясь

медленно вниз по течению. Изредка ловят с дальним отпуском насадки, пользуясь длинной леской (до 12—15 м), скользящим самопогружающимся поплавком и катушкой. Ведут насадку в придонном слое или вполводы.

С появлением майского жука сразу же переходят на ловлю нахлыстом, используя эту отличную насадку. Обычно рыбачат на перекатах, быстринах и струях, пуская заброшенного жука свободно сплывать по течению, иногда ловят со дна. Применяют леску с прививком, коническую леску или леску толщиной 0,5—0,6 мм, обязательно с поводком диаметром 0,25—0,3 мм. Крючок одинарный № 9—10. Поплавок не ставят. Для удобства заброса жука на 15 см выше крючка прикрепляют к поводку грузило-дробинку № 0. Насаживают на крючок по два жука, выпуская жало крючка наружу.

Подсекать надо умеючи. Частая и обычная ошибка рыболова — немедленная подсечка в ответ на рывок рыбы. В результате голавль плохо засекается и сходит с крючка, или рыболов просто выдергивает насадку из большого рта рыбы. Чтобы избежать этих неудач, после поклевки удилище подают на вытянутую руку вслед за уходящей леской, а затем плавно подсекают. Пауза между поклевкой и подсечкой должна быть не менее 4—5 сек. При подсечке резким рывком можно оборвать поводок. Вываживают голавля не торопясь. Он сильно сопротивляется, бьется на крючке, но быстро утомляется. Брать под

веденную рыбу лучше подсачком, а при отсутствии его — пальцами под жабры. Глубоко проникший в рот рыбы крючок на ловле не вынимают, а обрезают поводок, имея при себе запасные с привязанным крючком для быстрой замены. Освобождают крючок экстрактором.

Кроме жука в качестве насадки берут различных гусениц (лучшая — гусеница ночной бабочки, обитающая на тополях), а также личинки стрекозы и поденки. В июне с появлением многих летных насекомых голавль начинает капризничать. Сегодня хорошо клюет на одну насадку, завтра — на другую. Поэтому надо продуманно подходить к выбору насадки. В это время он охотно хватает ночных бабочек, сидящих днем в зарослях крапивы и вылетающих из них с наступлением вечерних сумерек, а также кузнечиков, которых в зависимости от их размера насаживают по 2—3 штуки. Можно использовать больших синих мясных мух, наживляемых по 3—4 штуки сразу. Ловят на такие насадки как нахлыстом, так и поплавочными удочками. Забрасывать насекомых трудно, так как они легко сбиваются с крючка во время полета лески. При ловле нахлыстом с плавным недалеким забросом и последующей подачей лески сохраняют насадку на крючке. Добиваются этого и применением поплавка-грузила или шарового прозрачного поплавка из плексигласа, наполненного водой.

В июне с наступлением жары клев голавля ослабевает. Днем небольшими стайками он гуляет в верхних слоях воды, уходя под кусты, нависшие над рекой. Клюет лишь рано утром, поздно вечером и ночью. При вылете поденки клев его на несколько дней прекращается на все насадки, кроме поденки.